Le KIWANIS voit le jour dans le Michigan (USA) le 21 janvier 1915 par la remise de charte
au Club Number One de Detroit. D’un club d’affaires devient rapidement un club tourné
vers le service à la communauté, un service club.
Les fondateurs adoptent l’appellation proposée par un historien, à savoir

« Nun kee-wanis »

d’origine améroindienne (tribu Ochipew) et disant : Nous aimons partager nos talents.

« Nun kee-wanis » se transforme bientôt en « KIWANIS »

La devise « WE BUILD », proposée par Roe FULKERSON (premier rédacteur du Kiwanis
Magazine), est adoptée à Portland en 1920 et constitue depuis la ligne de force du mouvement.
Les actions sociales s’orientent de plus en plus vers les besoins des enfants et à
« We build »  s’associe la formule

« Serving The Children Of The World »

La Convention de Denver se penche sur la vie intérieure du Kiwanis et adopte les objectifs qui constituent toujours la base de la philosophie kiwanienne.